Так называли Пааво Нурми — знаменитого короля беговых дорожек, национального героя Финляндии, одного из величайших легкоатлетов в истории спорта, девятикратного Олимпийского чемпиона, многократного рекордсмена мира, человека, опередившего своё время.
Он родился в 1897 году в Турку, портовом городе на юго-западе Финляндии. Пааво Нурми в возрасте девяти лет на местной ярмарке выиграл бег между одноклассниками на 1500 метров. Через год, когда он показал 5 минут 43 секунд на этой дистанции, многие наблюдатели отмечали его волю и выносливость.
В 1910 году юный Пааво вынужден был приостановить свою страсть к спорту из-за преждевременной смерти отца в возрасте 49 лет. Тринадцатилетний чемпион школы, старший в семье, он бросил школу и стал работником прядильной фабрики.
Нурми изначально не знал о своих способностях. Успех одного из сильнейших стайеров в истории спорта, многократного чемпиона Олимпийских игр в беге на длинные дистанции соотчественника Ханнеса Колехмайнена был источником вдохновения для целого поколения молодых финских спортсменов. Поэтому юный Нурми продолжал тренировки и 31 мая 1914 года в возрасте шестнадцати лет участвовал в своём первом официальном соревновании в Турку и выиграл забег среди юниоров на 3000 метров.
Нурми вплотную занялся бегом только после демобилизации из армии в 1919 году. Кстати, в армии он обратил на себя внимание на самом тяжёлом кроссе, который был предложен новобранцам – на 15 км в полной амуниции, с оружием, боекомплектом и с рюкзаком, наполненным песком.
На спортивной арене Нурми впервые появился в 1920 году на Летних Олимпийских играх в Антверпене. На этих Олимпийских играх он одержал три победы: в беге на 10000 м, в индивидуальном и командном кроссе.
На следующих Играх в Париже в 1924 году выиграл пять золотых медалей: в беге на 1500 м и 5000 м, в командном беге на 3000 м, в индивидуальном и командном кроссе. Следует отметить, что финалы в забегах на 1500 м и 5000 м проходили с интервалом в 26 минут. Пааво Нурми также хотел участвовать в забегах на 800 м и 10000 м, однако получил отказ со стороны финской федерации.
На Олимпийских играх 1928 года в Амстердаме легкоатлоет одержал победу в беге на 10000 м.
На Олимпийских играх 1932 года в Лос-Анджелесе Нурми хотел завершить свою карьеру победой в марафонском забеге. Однако, незадолго до старта ему сообщили, что он лишен статуса спортсмена-любителя и от участия в марафоне отстраняется (был доказан факт зарабатывания им денег с помощью бега).
Больше «Летучий финн» на Олимпийские арены не выходил, если не считать тот факт, что он зажег Олимпийский огонь на церемонии открытия Олимпийских игр 1952 года в Хельсинки.
За свою спортивную карьеру он 22 раза устанавливал мировые рекорды на различных дистанциях.
Получивший образование в области конструирования Нурми основал в 1936 компанию «Asusteliike Paavo Nurmi Oy» и был её исполнительным директором до 1973 года.
Журнал «Тайм» в 1997 году назвал Пааво Нурми спортсменом столетия. На территории Олимпийского стадиона в Хельсинки установлен монумент Пааво Нурми в честь великого соотечественника. Стадион спортивного парка в Турку назван в 1997 году стадионом Пааво Нурми. Он изображён на банкноте в 10 финских марок 1986 года выпуска. Пааво Нурми избран также в Зал славы Международной федерации легкой атлетики в 2012 году.
