Победители летних или зимних Олимпийских игр — олимпийские чемпионы обладают неотчуждаемым званием, т.е. не бывает бывших олимпийских чемпионов. Звание олимпийского чемпиона носят как победители в личных, так и в командных дисциплинах Олимпийских игр. При этом, если в командных игровых видах и некоторых других дисциплинах в силу специализации спортсмены могут рассчитывать только на одну победу на одних Олимпийских играх, то в других видах спорта сильнейшие спортсмены могут претендовать на одних Играх на пять и более наград.

Обладатель наибольшего количества золотых олимпийских наград — американский пловец Майкл Фелпс. Он является 23-кратным Олимпийским чемпионом (13 раз — на индивидуальных дистанциях, 10 — в эстафетах). По девять раз олимпийскими чемпионами становились Пааво Нурми, Лариса Латынина, Марк Спитц, Карл Льюис.

Майкл Фелпс также является 26-кратным чемпионом мира в 50-метровом бассейне, многократным рекордсменом мира. Поэтому его называют «Балтиморской пулей» и «Летающей рыбой». Он наиболее успешно выступал в плавании вольным стилем и баттерфляем, а также в комплексном плавании.

Фелпс родился и вырос на районе Тоусон, расположенном к северу от Балтимора США. Он начал заниматься плаванием в возрасте семи лет. В возрасте 10 лет, будучи обладателем национального рекорда для своей возрастной группы, Фелпс стал тренироваться под руководством тренера Боба Боумана. А в возрасте 15 лет он принял участие в Олимпийских играх 2000 года. Фелпс стал самым молодым олимпийским пловцом из США за последние 68 лет. Он выступил только на дистанции 200 метров баттерфляем и занял пятое место в финале.

30 марта 2001 года на чемпионате мира по водным видам спорта Фелпс побил мировой рекорд на дистанции 200 метров стилем баттерфляй. Таким образом, Майкл в возрасте 15 лет и 9 месяцев стал самым молодым человеком, когда-либо устанавливавшим мировой рекорд по плаванию.

На Олимпиаде в Афинах в 2004 году 19-летний Фелпс выиграл восемь медалей, из которых шесть были золотыми и две бронзовыми, установив при этом три олимпийских и один мировой рекорд. Кроме того, восемь медалей на одной Олимпиаде — повторение рекорда знаменитого советского гимнаста Александра Дитятина, который установил своё достижение на Олимпиаде 1980 года в Москве.

На Олимпиаде в Пекине в 2008 году Фелпс выиграл все дистанции, на которых стартовал, и завоевал восемь золотых наград, побив рекорд Марка Спитца (семь золотых медалей на Олимпиаде 1972 года в Мюнхене), что также сделало его 14-кратным олимпийским чемпионом. Таким образом, обойдя финского легкоатлета Пааво Нурми, американского легкоатлета Карла Льюиса и своего коллегу по амплуа американца Марка Спитца, он стал самым титулованным спортсменом в истории современных Олимпийских игр.

На Олимпийских играх в Лондоне в 2012 году по общему числу олимпийских наград Майкл превзошёл всех атлетов во всех видах спорта — 22 медали, побив рекорд знаменитой гимнастки Ларисы Латыниной (18), державшийся 48 лет.

 

На Олимпийских играх в Рио-де-Жанейро в 2016 году Фелпс выиграл пять золотых медалей. Победив в комплексном плавании на дистанции 200 м., он стал первым пловцом, выигравшим золотую медаль на одной и той же дистанции на четырёх олимпиадах.

В 2004 году в родном городе Майкла Фелпса — Балтиморе его именем была названа улица.